Самогонный попугай представляет собой узкий цилиндр с двумя трубками. По более тонкой напиток проходит от холодильника, вторая отходит к приемной ёмкости. Сначала дистиллят попадает в первую трубку и по закону сообщающихся сосудов заполняет вторую с большим диаметром. Так спирт попадает в воронку с ареометром и вытекает в посуду для сбора.
Ареометр опускается в попугай во время дистилляции, что позволяет регулярно отслеживать крепость спирта. Когда градус на выходе напитка из холодильника снижается, это отражается и на продукте, попадающем в измерительную камеру. За счет этого можно вовремя завершить перегонку, получив чистый и крепкий авторский продукт.